In den Publikationen der Reihe IEC 81346, die gemeinsam von IEC und ISO veröffentlicht wurde, werden allgemeine Prinzipien zur Strukturierung von Systemen, einschließlich der Strukturierung von Information über Systeme eingeführt.
Aufbauend auf diesen Prinzipien sind Regeln und Anleitungen zur Bildung von eindeutigen Referenzkennzeichen für Objekte in beliebigen Systemen gegeben.
Das Referenzkennzeichen identifiziert Objekte mit dem Zweck, Informationen zu einem Objekt, und wenn dieses realisiert wurde auch zu der dazugehörenden Komponente, zu erzeugen und wiederzugewinnen.
Ein Referenzkennzeichen, mit dem eine Komponente beschriftet ist, dient als Schlüssel zum Auffinden von Informationen zu diesem Objekt, welche aufgeteilt auf unterschiedliche Dokumentenarten sein kann.
Die dargelegten Prinzipien sind allgemeingültig und in allen technischen Gebieten anwendbar (z. B. im Maschinenbau, in der Elektrotechnik, im Bauwesen und in der Verfahrenstechnik). Sie können für Systeme, die auf unterschiedlichen Technologien basieren, angewendet werden und auch für Systeme, in denen mehrere Technologien zusammengefasst sind.
Zuständig ist das K 113 "Produktdatenmodelle, Informationsstrukturen, Dokumentation und graphische Symbole" der DKE Deutsche Kommission Elektrotechnik Elektronik Informationstechnik im DIN und VDE.