Bundespräsident Horst Köhler hat auf Vorschlag von Ministerpräsident Jürgen Rüttgers die Eheleute Margrit Harting und Dietmar Harting mit dem Bundesverdienstkreuz 1. Klasse des Verdienstordens der Bundesrepublik Deutschland ausgezeichnet. Die Eheleute leiten die HARTING KgaA, ein mittelständisches Unternehmen, das mit seiner Produktpalette Weltmarktführer ist. Die Verleihung wurde durch die Ministerin für Wirtschaft, Mittelstand und Energie des Landes Nordrheinwestfalen, Christa Thoben, am 16. Februar 2009 vorgenommen. Bereits im Juli 1998 wurden die Unternehmer mit dem Verdienstkreuz am Bande ausgezeichnet.
In ihrer Laudatio würdigte Ministerin Thoben das herausragende Engagement der Unternehmer Margrit und Dietmar Harting, die zusätzlich zu ihren Aufgaben in der HARTING Technologiegruppe in zahlreichen Organisationen aktiv sind. Die Aktivitäten beider Unternehmer sind darauf ausgerichtet, in der Region Ostwestfalen in vielfältiger Weise einen Beitrag dazu zu leisten, dass diese wirtschaftlich starke Region auch in kultureller und gesamt-gesellschaftlicher Hinsicht einen attraktiven Lebensraum darstellt. Zudem ist das Engagement von Dietmar Harting, der sich national wie international für die Normung einsetzt, als bedeutender Beitrag für die Entwicklung der gesamtdeutschen Wirtschaft zu werten.
Dietmar Harting ist seit 1998 Vorsitzender der DKE Deutschen Kommission Elektrotechnik, Elektronik, Informationstechnik und wurde 2003 zum Präsidenten des DIN Deutsches Instituts für Normung e. V. gewählt. Auch außerhalb Deutschlands nimmt er wichtige Ämter wahr, so seit 2008 als Präsident von CENELEC (Europäisches Komitee für elektrotechnische Normung) und seit über 10 Jahren als stellvertretender Vorsitzender des deutschen Komitees der Internationalen Elektrotechnischen Kommission (IEC). Für sein außerordentliches Engagement in der elektrotechnischen Normungsarbeit wurde Dietmar Harting 2006 zum Ehrenmitglied des VDE ernannt.
2004 brachte Harting als mittelständischer Unternehmer sein Fachwissen auf dem Gebiet der Normung in die Initiative „Partner für Innovationen“ ein. Die Initiative zielte darauf ab, Deutschlands Erfolgsgeschichte der Innovationen fortzuschreiben. Es gelang ihm, die Erkenntnis zu vermitteln, dass Normen und Standards die Marktfähigkeit von Innovationen und somit deren Markterfolg unterstützen. Auf seinen Erkenntnissen basiert das vom Bundesministerium für Wirtschaft und Technologie im Rahmen der Innovationsförderung finanzierte Projekt „Innovation mit Norm und Standards“ (INS), dessen Ziel es ist, Innovationen der Zukunft optimale Rahmenbedingungen zu bieten und ihre Marktfähigkeit zu fördern.
Von 1999 bis 2004 leitete Harting als Präsident den ZVEI - Zentralverband der Elektrotechnik- und Elektronikindustrie e. V. Seit 1999 gehört Dietmar Harting als Präsident des ZVEI dem Vorstand des Bundesverbands der Deutschen Industrie e. V. (BDI) an. Im Jahr 2000 übertrug die Mitgliederversammlung Harting das Amt eines der sieben Vizepräsidenten, das er bis 2004 innehatte. Bis heute gehört er dem Präsidium an. Er unterstützt neben dem BDI das Institut der deutschen Wirtschaft, das Forschungsinstitut für Wirtschaftsverfassung und Wettbewerb sowie die Gesellschaft zur Förderung des Unternehmernachwuchses.
Margrit Harting, hat sich in vielfältiger Weise um die Region Ostwestfalen verdient gemacht. Seit ihrer Berufung in das Kuratorium der Westfälisch-Lippischen Universitätsgesellschaft Bielefeld 1979 setzt sie sich für die Beziehungen zwischen Wissenschaft und Praxis ein. Von 2000 bis 2002 hatte sie den Vorsitz des Kuratoriums inne. Über dieses Engagement hinaus finanziert sie seit vielen Jahren einen der jährlich vergebenen 13 Preise der Universität Bielefeld für herausragende Dissertationen. Seit 2002 ist Margrit Harting zudem Mitglied des Kuratoriums der Fachhochschule Bielefeld.
Seit 1996 setzt sie sich als Vorsitzende der Philharmonischen Gesellschaft Ostwestfalen-Lippe für die Förderung der Nordwestdeutschen Philharmonie (NWD) ein. Ihrer Initiative ist es auch zu verdanken, dass die Philharmonische Gesellschaft Ostwestfalen-Lippe die Detmolder Sommerakademie fördert, die Preisträger des Bundeswettbewerbs „Jugend musiziert“ nach Detmold einlädt und damit die kulturelle Landschaft der Region bereichert.
Von 1993 bis 2003 hatte Margrit Harting den Vorsitz des Volksbildungswerkes e.V. in Espelkamp inne. In dieser Funktion setzte sie sich insbesondere für die Renovierung des Neuen Theaters in Espelkamp ein. Der Bundespräsident zeichnete 2006 in seiner Initiative „Deutschland – Land der Ideen“ dieses Theater als Imageträger für Deutschland aus.
Um die wirtschaftliche Position der Region Ostwestfalen zu fördern, ist Margrit Harting zudem engagiert in der Industrie- und Handelskammer Ostwestfalen zu Bielefeld, dem Kuratorium der Wirtschaftlichen Gesellschaft für Westfalen und Lippe e.V. und weiteren Organisationen.
"Wir freuen uns außerordentlich über diese Ehrung durch den Bundespräsidenten, und wir danken unserer Ministerin Thoben für die herzlichen und sehr persönlichen Worte. Für uns ist diese Ehrung nicht Anerkennung für unser Wirken, sondern vielmehr Ansporn, auch in Zukunft das Unsere beizutragen", betonten Margrit und Dietmar Harting anlässlich der Feierstunde in Düsseldorf.
Die DKE gratuliert ihrem Vorsitzenden und dessen Frau herzlich zu dieser ehrenvollen Auszeichnung.